پنبه به سبب اهمیت و نقش موثر در اقتصاد کشورها به طلای سفید معروف است و گلستان به سبب حاصل‌خیزی خاک و آب و هوای مساعد برای تولید پنبه مرغوب و فراوان و کشتزارهای این محصول، روزگاری به‌عنوان سرزمین طلای سفید شهرت داشت به‌طوری که سطح زیرکشت این محصول در سال‌های قبل از انقلاب بیش از 180 هزار هکتار بود که اکنون به حدود 9هزار هکتار رسیده و این زنگ خطری برای کاهش سطح زیرکشت این محصول است.

قیمت پایین در مقایسه با برنج به‌ویژه طی چند سال اخیر، نبود ماشین‌آلات برداشت و همچنین وجود مشکلات در بخش فروش و صنایع تبدیلی و نیز بخش بازرگانی از جمله عوامل کاهش تولید این محصول در استان گلستان عنوان می‌شود.
با توجه به آن‌که پنبه نیاز آبی کمتری در مقایسه با برنج دارد و استان گلستان نیز مانند بسیاری از استان‌ها با بحرانی به نام کم‌آبی هم در بخش شرب و هم در بخش کشاورزی دست به گریبان است، می‌تواند جایگزین مناسبی برای کشت برنج در شود.
پنبه اگر اصولی کشت شود دو فایده دارد؛ یکی آن‌که بخشی از مصرف آب خود را از باران دریافت می‌کند زیرا هنگامی کشت می‌شود -فروردین- که نیاز فراوان به منابع آبی ندارد و نیز از آنجایی که کشت آن به زمان زیاد نیاز دارد، میزان آب مصرفی خود را هم به‌تدریج به دست می‌آورد و همچنین اشتغال‌زایی فراوانی را در مقایسه با کشت برنج ایجاد می‌کند.
پنبه نصف برنج در حدود ۶ هزار مترمکعب در هکتار آب مصرف می‌کند، اما کشت پنبه در مقایسه با کشت برنج صرفه اقتصادی ندارد و همین امر موجب کاهش تمایل به کشت پنبه در این استان شد تا جایی‌که براساس الگوی کشت استان گلستان پنبه باید ۳۰ هزار هکتار و برنج ۱۵ هزار هکتار کشت شود در حالی که طی سال‌های اخیر این الگو دقیقاً برعکس شد.
از آنجایی که زراعت پنبه در وزارت جهاد کشاورزی جزو محصول‌های حوزه اقتصاد مقاومتی معرفی شده، لازم است تا طرح نجات پنبه کشور که نقش به سزایی در تامین امنیت غذایی، اشتغال و مواد اولیه صنایع نساجی کشور دارد، شتاب گیرد.
کشت پنبه از اواخر فروردین در استان گلستان آغاز می‌شود و تا اواخر خرداد ماه به اتمام می‌رسد و برداشت آن نیز اواخر شهریور تا اوائل مهر آغاز می‌شود و تا پایان آبان و اوائل آذرماه ادامه دارد. خرید پنبه نیز توسط سازمان تعاون روستایی استان و بخش خصوصی انجام می‌شود. از پنبه می‌توان در تهیه نخ و پوشاک استفاده کرد و از تخم آن برای تولید روغن و همچنین کنجاله آن در تهیه خوراک دام به کار می‌رود که علاوه بر این موارد مصارف دیگری نیز دارد. معاون بهبود تولیدات گیاهی جهاد کشاورزی گلستان با بیان این‌که این روزها کارخانه‌های فعال در استان گلستان در حال تحویل گرفتن پنبه تولیدی کشاورزان هستند، گفت: برآورد تولید پنبه در استان حدود ۱۷ هزار تن است. همه ما در قبال خشکسالی و بحران آب مسئولیت داریم و باید به سهم خودمان الگوی مصرف را رعایت کنیم و جایگزینی کشت پنبه با برنج در استان گلستان یکی از بندهای همین مسئولیت است اما این مسئولیت بدون حمایت بخش دولتی و همراهی و همکاری کشاورزان امکان‌پذیر نخواهد بود.